2015 Startup Business Funding Trends

Shave for $1... per month! Awesome start-up!

In the last year, Dollar Shave Club, now based in Santa Monica, California, increased its full-time staff to 24 employees; began to sell three types of blades that are sourced from overseas manufacturers and sold for $1, $6 and $9 a month; and introduced a product called shave butter. 

 

Mr. Dubin declined to disclose the company’s revenue or to say how many subscribers it has, but in October, he landed a $9.8 million investment from Venrock, a Silicon Valley venture capital firm that expects him to use his marketing skills to compete with personal care giants like Gillette (he had previously raised $1 million from a group of investors that included Andreessen Horowitz and Kleiner, Perkins, Caufield and Byers). 

In March 2012, a video promoting a razor-blade business called Dollar Shave Club took YouTube by storm. It featured the company’s founder, Michael Dubin, who had spent the bulk of his career in digital media and marketing and had performed improvisational comedy as a hobby, walking briskly through a warehouse as he issued off-color wisecracks and encouraged men to buy his razor blades on a subscription basis for as little as $2 a month.  

The traffic attracted by the video, which has now been watched almost 10 million times, crashed the company’s server in the first hour. Frantic, Mr. Dubin placed calls to his hosting company and almost every programmer he had ever met. Once he got the server back up, he enlisted a team of friends and contractors to help him print labels and pack boxes by hand in a warehouse in Gardena, Calif., in an effort to fulfill the 12,000 orders that arrived in the first 48 hours.

Source: DollarShaveClub.com

¿Puede Tesla suministrar su mega fábrica de baterías sólo con renovables?

El multifacético emprendedor Elon Musk, consejero delegado (entre otras) de la start up automovilística Tesla, confirmó la pasada semana la localización de la gigantesca fábrica de baterías para sus coches eléctricos, pero además realizó un anuncio que a muchos les hizo levantar una ceja: pretende que la factoría consuma únicamente energías renovables.

El objetivo de que una instalación sea neutra desde el punto de vista energético no es extraño cuando de lo que se habla es de pequeños grupos de viviendas o de instalaciones como granjas, pero lo que Musk pretende va mucho más allá de cualquier proyecto de renovables ejecutado hasta la fecha.
Los números marean: la mega fábrica será capaz de producir baterías equivalentes a 50 GWh cada año, y ocupará 929.000 metros cuadrados, poco menos que el madrileño parque del Retiro.

Conforme a un detallado análisis realizado por Engineering, se estima que la instalación requerirá 2.400 MWh cada día, más o menos lo que un pueblo con 80.000 viviendas. Mix de renovables
Eso, por el lado de la demanda. Por el lado del suministro, se calcula que en cerca del 90% del techo de la instalación se podrían utilizar paneles solares que, al rendimiento actual, serían capaces de generar 850 MWh.

La energía solar sería por tanto insuficiente, pero si se añade a ese mix un grupo de plantas eólicas dimensionadas para la zona donde se instalará la fábrica (Reno, Nevada), éstas podrían generar unos 1.836 MWh diarios (de media).

Eso ya supondría más que las necesidades máximas de la planta, pero para estabilizar la producción en los días de menos viento, la fábrica podría obtener otros 240 MWh diarios de energía geotermal, algo nada extraño en una zona donde abundan y donde la planta más reciente tiene una capacidad de 20 MW. A Tesla le bastaría, en el escenario propuesto, con la mitad.

La cosa no acaba ahí, porque el análisis propone que Musk podría estar pensando no tanto en la capacidad de generación media, como en las puntas. Al fin y al cabo, si el objetivo de la instalación es fabricar baterías de última generación, ¿no podría la fábrica de Tesla disponer de su propio sistema de almacenamiento eléctrico?

Fuente: El Economista.

Rotor, un generador hidroeléctrico 'low cost' construido en un neumático

 

Pulsar un interruptor y que se encienda la luz de casa es para nosotros un gesto tan cotidiano que apenas reparamos en él salvo cuando se nos funde una bombilla o se va la luz. En esos casos, no son pocos los que se quedan mirando confusos al interruptor, o los que lo pulsan frustradamente varias veces, como queriendo comprobar que no hay una chispa por ahí perdida que todavía pueda salvar la situación.

Según la Agencia Internacional de la Energía, para 1.400 millones de personas en todo el mundo, esta situación no ocurrirá nunca. Es el número de habitantes de la Tierra que no tiene acceso a la corriente eléctrica. Se trata de un problema más grave que no tener luz: sin neveras los alimentos perecen antes, lo que aumenta su precio; sin bombas de agua el suministro es más escaso; sin ordenadores ni smartphones estás fuera de internet y el mundo avanza dejándote atrás.

Según la Agencia Internacional de la Energía, para 1.400 millones de personas en todo el mundo, esta situación no ocurrirá nunca. Es el número de habitantes de la Tierra que no tiene acceso a la corriente eléctrica.

Por eso llevar la electricidad a todos los rincones del planeta es llevar la base sobre la que sostener el progreso. Sin embargo, existen barreras que lo impiden: geográficas, tecnológicas y sobre todo económicas.

Materiales de bajo coste y acceso a un río

Andreas Zeiselmair es un estudiante de ingeniería alemán que pudo comprobar por sí mismo esta situación trabajando en proyectos energéticos tanto en Camerún como en las selvas tropicales de Ecuador. Con sus conocimientos en temas de energías renovables y diseño medioambiental, dio con una forma de resolver, o al menos paliar, el problema. Y todo lo que hace falta son unos cuantos materiales de bajo coste, y un río.

El movimiento de agua lleva utilizándose como fuente de energía desde hace siglos, desde los tradicionales molinos de agua hasta las modernas centrales hidroeléctricas. Se trata de un recurso barato y generalmente abundante, ya que las poblaciones han buscado las orillas de los ríos para asentarse desde tiempos prehistóricos.

De forma que la fuente ya estaba ahí, solo hacía falta encontrar la forma de aprovecharla. Zeilselmair fundó una pequeña empresa con dos compañeros (Markus Heisendorff, artista multidisciplinar interesado en encontrar formas de incorporar la naturaleza a sus diseños, y Christoph Rapp, ingeniero civil especializado en hidromecánica) y diseñaron Rotor un generador hidroeléctrico barato, sencillo y móvil. Su objetivo era poner en manos de quien lo necesita la tecnología necesaria para aprovechar el potencial de su entorno.

Cuando está en funcionamiento, el generador no parece mucho más que un neumático flotando en el río. Pero debajo se encuentra una turbina que, sumergida en el agua, gira con la fuerza de la corriente. La energía rotacional se transfiere a una serie de dinamos de bicicleta que la transforman en electricidad. El neumático mantiene el dispositivo a flote, y una serie de cuerdas lo sujetan a la orilla para no perderlo río abajo.

Respetuoso con el medio ambiente y fácil de construir

“Todos los materiales son adaptables, y por tanto están disponibles en prácticamente cualquier lugar del mundo por muy poco dinero”, explican los autores en la presentación de su proyecto. Los planos de su diseño fueron cambiando y mejorando tras las primeras fases de prueba hasta llegar al prototipo definitivo, que construyeron en colaboración con la Universidad Técnica de Munich.

Rotor es una solución energética barata, robusta y fácil de mantener con el objetivo básico de proveer de energía a lugares que no pueden acceder a una red eléctrica estable

Según los resultados publicados, este prototipo no solo funciona sino que, con las medidas que han utilizado, y en una corriente de agua que fluya a 1,5 metros por segundo, pueden obtener una potencia de 150 vatios. Ahora están buscando vías para fabricarlo manteniéndolo un producto asequible para la gente que lo necesita, además de liberarlo en la red para quien quiera fabricarlo por su parte.

“Rotor es una solución energética barata, robusta y fácil de mantener con el objetivo básico de proveer de energía a lugares que no pueden acceder a una red eléctrica estable”, explican los autores, que añaden entre sus ventajas que es respetuoso con el medioambiente, así como altamente eficiente en lo que se refiere al beneficio en comparación con el tiempo y la energía invertida en construirlo.

Para muchos de nosotros, este invento no viene a ofrecernos nada nuevo, pero para muchas pequeñas comunidades en lugares remotos puede ser la diferencia que marque el comienzo del camino hacia el progreso. Por eso Zeiselmair y sus compañeros lo han presentado al prestigioso concurso de diseño James Dyson Award, que busca cada año las mejores soluciones tecnológicas para cambiar el mundo.

Fuente: El Confidencial.

Huertos caseros: Grove Labs crea módulos caseros para cultivar tus frutas, verduras y hortalizas

 


¿Imaginan ponerse a preparar la cena y recolectar su verdura y su fruta directamente de un mueble situado en su salón o en su baño? Varios laboratorios del mundo trabajan para hacer realidad esta atractiva idea y que los habitantes de las grandes ciudades puedan cultivar en sus propios pisos.

Los alimentos que ponemos a diario en la mesa recorren, de media, 5.000 kilómetros desde el lugar en donde son producidos hasta nuestra cocina, según datos del estudio Alimentos kilométricos elaborado por las universidades de Sevilla y Vigo y la ONG Amigos de la Tierra.

El problema es que un tercio de esos alimentos se estropea en ese largo camino que conlleva una desproporcionada emisión de CO2 y contribuye a un modelo de producción y distribución de comida nocivo para el planeta y para nuestra salud, que en muchos casos sólo beneficia a los grandes productores.
El invento puede ser instalado hasta en las habitaciones más oscuras ya que no necesita luz naturalAunque no hay duda de que la manera ideal de consumir fruta y verdura es recolectarla directamente de un huerto ecológico, naturalmente iluminado y regado, la realidad es que ni todo el mundo puede contar con un espacio para cultivar ni vive cerca de él.

Por eso, varios equipos científicos del mundo prueban diferentes soluciones para que el 60% de la población mundial que habita en grandes ciudades pueda tomarse de postre unas fresas recién cogidas de su salón.
Módulos caseros que permiten cultivar en sitios de poco espacio

Uno de ellos es Grove Labs, una empresa creada por dos recién licenciados del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), Jamie Byron y Gabriel Blanchet que cuenta con financiación de firmas de capital riesgo y un notable consejo de asesores científicos para desarrollar módulos caseros que permitan criar peces y cultivar verdura ecológica simultáneamente.

El invento, que nace con vocación de "descentralizar la producción de alimentos, lograr que las personas sientan una mayor conexión con la naturaleza, y coman de manera más saludable", puede ser instalado hasta en las habitaciones más oscuras ya que no necesita luz natural, explica Blanchet en una entrevista concedida a Efe.

"Hemos creado un pequeño contenedor de ecosistemas listo para ser instalado en los hogares, basándonos en los principios de la ecoponía", la versión ecológica de la hidroponía (el cultivo de plantas en agua) y de la acuaponía, que combina esta última técnica con la cría de peces.
El sistema aprovecha relaciones simbióticas entre peces, bacterias y plantas para producir alimentos ecológicos: de manera que el agua del pescado es limpiada por bacterias y plantas y permite ser reutilizada de nuevo para los peces.

Las plantas crecen sin necesidad de suelo a través de un sistema de recirculación de agua y nutrientes naturales diseñado para proporcionarles los nutrientes que necesitan durante su ciclo de vida; y realizan la fotosíntesis a través de la luz que les proporcionan luces LED de baja potencia, sin necesidad de iluminación natural.

Grove Labs está probando sus módulos con verduras o condimentos especialmente caros en los supermercados americanosGrove Labs está probando sus módulos con verduras o condimentos especialmente caros en los supermercados americanos, de manera que en ellos crecen ya, entre otros, todo tipo de variedades de lechugas, tomates, pimientos, albahaca o cilantro.
Tanto la alimentación de los peces, que aconsejan sea orgánica, como el resto de mecanismos pueden ser controlados por una aplicación móvil.

Aunque Blanchet y Byron desconocen aún la fecha en la que su invento estará comercialmente disponible, se ven capaces de competir en precios con la agricultura convencional, y en pocos años ven sus módulos instalados en los apartamentos aportando hasta el 40% de las frutas y verduras que tomen sus inquilinos.
Cultivos en vertical para edificios altos

Diseñando la comida del futuro está también la iniciativa CityFarm de MIT, que plantea cultivos en vertical para edificios altos iluminados por una combinación de luz natural y artificial a través de luces LED tuneadas para emitir la longitud de onda necesaria de luz roja y azul que las plantas requieren para hacer la fotosíntesis.

Los vegetales de CityFarm crecen sin suelo sobre bases o bien hidropónicas o aeropónicas, en la que las raíces están suspendidas en una niebla que contiene todos los nutrientes.
El estudio de las primeras cosechas recolectadas en MIT Media Lab sugiere que las verduras crecen mediante este sistema en un tercio del tiempo que los cultivos tradicionales, asegura a Efe Caleb Harper, fundador de CityFarm.

Aunque aún existe poca ciencia sobre este tipo de técnicas y nadie las ha lanzado al mercado, Harper ve a los niños recolectando tomates para la ensalada de las paredes de los comedores de los colegios en un plazo de entre 5 y 10 años. De momento, Google ya se ha interesado en el sistema CityFarm para sus cafeterías corporativas.

Las economías mundiales empeoran pese a la abundancia de dinero

China se está desacelerando. La zona euro es una línea plana. Japón se hundió en el segundo trimestre. Reino Unido sufre una deflación salarial. Y la economía estadounidense avanza a tropezones, como mucho.

En un mundo preocupado por las crisis geopolíticas, desde Ucrania, Irak y Gaza al brote de ébola en África occidental, la economía global ha pasado de algún modo a segundo plano. Pero existen cada vez más señales de que está en problemas, pese a la abundancia de dinero debido a tipos de interés históricamente bajos.

A muchos funcionarios del ámbito económico en todo el mundo les gustaría alejarse de estas políticas monetarias ultraexpansivas que aplicaron para sacar a sus países de la crisis financiera. Pero las economías no están cooperando. Esencialmente, las depresiones económicas han demorado el momento en que los bancos centrales puedan comenzar el proceso de normalizar la política monetaria. De hecho, en muchos lugares es más probable que los bancos centrales alivien aún más la política monetaria en vez de endurecerla.

Un ejemplo de esto es China, donde los datos económicos de julio mostraron que el volumen de dinero que entró a la economía cayó casi a un mínimo en seis años. El sector inmobiliario, que responde por casi el 15% de la segunda mayor economía del mundo, también está vacilando. Y aunque las proyecciones de crecimiento general para el año continúan más o menos encaminadas, los últimos datos insinúan la posibilidad de una política monetaria china más expansiva.

"La reducción de la cantidad de dinero que fluye a la economía afectará al crecimiento", dijo a Reuters el subdirector de la gubernamental Academia de Investigación Macroeconómica, Chen Dongqi. "De manera que se abre la ventana para recortar los tipos de interés y el ratio requerido de reservas", añadió.

De forma similar, el tema en la moribunda zona euro no es contener la expansión monetaria, sino ver si el Banco Central Europeo debería o no extenderla mediante la compra de bonos gubernamentales en un programa de alivio cuantitativo.

El BCE ya ha inyectado más de un billón de euros (1,34 billones de dólares) en la economía y se prepara para agregar otro billón de euros si fuera necesario. Sin embargo, no hubo crecimiento en el bloque de 18 países en el segundo trimestre y la inflación se ha ubicado en un 0,4%, lo que conlleva un riesgo de caer en deflación.

"Los riesgos que rodean al panorama económico en el área euro siguen siendo a la baja", declaró el presidente del BCE, Mario Draghi, previamente este mes.

Los pilares están tocados

Jacob Funk Kirkegaard, miembro del Petersen Institute of International Economics, cree que el principal problema que enfrentan los bancos centrales es que los pilares del crecimiento económico mundial no están nivelados y que las economías no están trabajando conjuntamente.

"No hay un país (ahora) que supere el debilitamiento", sostuvo Kirkegaard. "Olvídense de la perspectiva de que el consumidor estadounidense venga a rescatar a la demanda global", agregó.

Eso quedó resaltado por el más reciente dato de empleo de Estados Unidos, que mostró una creación sostenida de puestos de trabajo pero salarios planos en el sector privado y pocas mejorías en el desempleo a largo plazo.

Junto a una economía que se expande a una tasa sólo modesta, todo esto ha sido suficiente para persuadir a la presidenta de la Reserva Federal de Estados Unidos, Janet Yellen, a bajar las expectativas para un alza de lso tipos de interés hasta que los datos de contrataciones y salarios muestren que los efectos de la crisis financiera "se han ido por completo".

Reino Unido, la economía de más rápido crecimiento del G-7 este año (aunque desde una base de comparación baja), está en un momento similar. Las actas de la última reunión del Banco de Inglaterra mostraron la primera votación dividida sobre tipos de interés desde el 2011.

Pero la reunión tuvo lugar antes de la publicación de datos que mostraron que el salario promedio en el país cayó por primera vez en cinco años, que la inflación se desaceleró y que el empleo creció más lentamente. El gobernador del Banco de Inglaterra, Mark Carney, respondió al dato de salarios diciendo que la entidad quiere estar segura de que el crecimiento de los salarios es sostenible antes de subir los tipos, aunque no es necesario que crezcan más rápido que la inflación.

En tanto, Draghi y Yellen figurarán entre los jefes de bancos centrales que se reunirán esta semana en un simposio anual en Jackson Hole, Wyoming. Y podrían tener dificultades a la hora de explicar si lo que está sucediendo en la economía global es un problema sostenido compartido por muchos, o si sólo se trata de anomalías específicas. Muchos presidentes de bancos centrales, incluyendo a Carney y Draghi, han admitido que mucho de lo que está sucediendo está fuera de su control.

"Los fuertes riesgos geopolíticos, así como los acontecimientos en las economías emergentes y en los mercados financieros globales, podrían tener el potencial de afectar negativamente a las condiciones económicas, incluyendo los efectos en los precios de la energía y la demanda global por productos de la zona euro", dijo Draghi este mes.

Desde entonces, no ha habido mucho en el horizonte que cambie eso.

España: El autoempleo gana la partida a la creación de empleo por cuenta ajena

España es diferente, o eso dicen quienes han vivido fuera de ella. "Aquí la sociedad te señala, no se puede seguir adelante, mientras que en otros lugares fuera de nuestras fronteras el fracaso es sinónimo de aprendizaje". Así lo cree Alicia Gil, una joven autónoma española. 

Tras volver de Miami, unió su preparación y experiencia para volcarla en el proyecto empresarial que tenía en mente: la consultoría de comunicación. Con 24 años comenzó un camino que hoy, seis años más tarde, sigue recorriendo. Reconoce que "los inicios son duros", sumado a que no le concedieron "ninguna ayuda por ser joven y mujer emprendedora".

A pesar de las dificultades, los trabajadores por cuenta propia se están comportando este año de crisis mejor que quienes lo hacen por cuenta ajena. Respecto al año 2009, los primeros han registrado un descenso en poco más de 100.000 afiliados, según datos del Ministerio de Empleo. Pero 2014 está siendo su año de recuperación. Así lo atestiguan los datos del departamento de Fátima Bañez: la diferencia entre altas y bajas en el régimen de autónomos de la Seguridad Social muestra una un resultado positivo de 11.951 trabajadores este mes de junio. A cambio, en el Régimen General se observa un balance negativo (-51.861) en las cifras del mismo período.

Los autónomos ha sido uno de los colectivos "beneficiados" en los últimos meses por el gobierno de Rajoy con reducciones de retenciones. Y su número, en lo que va de 2014, se mantiene en positivo y constante.

Fuente: El Confidencial